Легендарная «пешка», ставшая ферзем в годы Великой Отечественной Войны, была и самым массовым бомбардировщиком СССР. За период с 1941 по 1945 год было выпущено 11 427 самолетов, из них 10 070 на заводе №22 в Казани.
Разработка была начата силами конструкторов и инженеров СКБ-29, специального КБ НКВД (подобные КБ, в которых работали репрессированные по доносам специалисты, в народе окрестили «шарашками»), в середине 1938 года. Это была современная машина для того времени с отличными лётными характеристиками, неплохим оборудованием и автоматикой. На Пе-2 впервые в СССР было применено электрическое управление многими механизмами. В гидросистеме машины использовалась спиртоглицериновая смесь АМГ-6, известная в среде авиаторов как «ликёр „шасси“».